El agua, al ser un elemento fundamental
para la vida se convierte en un recurso,
es decir, puede ser aprovechada para el uso humano. Las reservas hídricas son
la cantidad de agua dulce aprovechable. Se presenta con
diferentes aspectos según las fases del ciclo
hidrológico. En la Tierra el agua se encuentra en diversas formas y
lugares. En primer lugar, debemos distinguir dos clases de medios acuáticos:
- Las aguas oceánicas corresponden a los océanos y mares. Es agua salada y comprenden un 98% de todas las aguas de la Tierra.
- Las aguas continentales son las que se encuentran en las placas continentales. Corresponden tan solo a un 2% de los medios acuáticos del planeta. Normalmente, las aguas continentales son agua dulce y por eso constituyen nuestros recursos hídricos. Así, el porcentaje de agua que tenemos a nuestra disposición es muy pequeño.
La fase terrestre del ciclo
hidrológico es la más compleja. La precipitación puede llegar al suelo o ser
interceptada por la vegetación. Desde el suelo, puede volver a evaporarse,
percolarse hacia el interior de la tierra, o bien fluir por la superficie hasta
alcanzar un lago o el mar. En este recorrido por la superficie forma diversos
accidentes geográficos (ríos, ramblas, arroyos, valles, torrentes…).
Las aguas continentales pueden
clasificarse en:
- Aguas superficiales: son los ríos, los lagos y las zonas húmedas. Se encuentran o fluyen por la superficie del continente.
- Aguas subterráneas: son las que circulan por debajo de la superficie y se almacenan en el interior de las cavidades formadas por paredes de roca.
Los geógrafos, al estudiar los
recursos hídricos, calculan el balance
hídrico, es decir, la pérdida o ganancia del agua caída en las
precipitaciones. Esto significa que no solo es importante la cantidad de milímetros
de agua precipitada, sino la cantidad que de ella aprovechan los animales y las
plantas. El balance hídrico, pues,
depende del ciclo hidrológico de la zona estudiada, así como de las rocas y la
vegetación que la integran.
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